Sinais de fumaça: uma história social da maconha

Apr 17, 2023

Extraído de Smoke Signals: A Social History of Marijuana – Medical, Recreational and Scientific por © Martin A. Lee (notas de rodapé omitidas). Publicado por Scribner. Nenhuma parte deste trecho pode ser reproduzida ou impressa sem permissão por escrito do editor.

Herbologia

Preto e azul

Todos os domingos, na Nova Orleans do início do século XIX, os escravos se reuniam às centenas na Congo Square para uma tarde de música e dança. Desacoplados, membros akimbo, alguns nus, exceto por uma faixa ao redor do torso, eles giravam ao ritmo das bamboulas, o uivo dos banzas, arrastando, deslizando, transe-passo, agachado (uma posição que significa vitalidade na cultura congolesa), e imitando os gritos dos animais. Alguns usavam roupas enfeitadas com fitas, penas, sininhos e conchas. Os dançarinos de pele escura estavam cercados por homens, mulheres e crianças "dando tapinhas em Juba", uma técnica de origem africana para bater ritmicamente em partes do corpo - batendo nas coxas, no peito, cantando, batendo palmas enquanto outros tocavam tambores, cabaças, pandeiros, marimbas improvisadas e instrumentos semelhantes a banjos.

O desmaio de domingo na Praça do Congo, ou Place des Nègres, como também era chamada, proporcionou uma pausa muito necessária da rotina desumana do capitalismo de plantação. Este rito foi reencenado regularmente até que os proprietários de escravos começaram a suspeitar que as complexas batidas percussivas estavam enviando mensagens secretas e subversivas aos negros inquietos. Vários anos antes da Guerra Civil, os tambores africanos foram proibidos em todo o sul. Mas a música persistiu como um aspecto indelével do dinâmico legado cultural transmitido através do oceano e transmitido às gerações de escravos e seus descendentes. Das danças africanas de antigamente viria a energia motriz do jazz moderno.

Hoje a Congo Square é uma área aberta dentro do Armstrong Park, assim chamada em homenagem à maravilha do jazz, nascida e criada em Nova Orleans, que ganhou fama inicialmente como trompista e depois como vocalista, embaixador musical e personagem de épico proporções. Embora carecesse de treinamento musical formal, Armstrong reorganizou os termos sonoros da cultura popular americana e suas inovações reverberaram por toda parte. Mais do que qualquer outra pessoa, ele ensinou o mundo a balançar. Conhecido carinhosamente como "Satchmo" e "Pops" por milhões de fãs, ele era uma grande celebridade internacional. Antes de Bob Marley, antes de Muhammad Ali, Louis Armstrong era o superastro negro original.

Armstrong cresceu muito pobre, uma criança tímida e órfã de pai que pegava comida em latas de lixo e fazia recados para cafetões e prostitutas. Inicialmente, ele foi criado por sua avó, uma ex-escrava, em um país onde os negros ainda eram considerados menos humanos. O apartheid americano foi imposto pelo terrorismo vigilante e pela legislação Jim Crow que codificou a desigualdade racial. Armstrong não apenas teve que andar na parte de trás do bonde como todos os afro-americanos na Nova Orleans consciente dos pigmentos, mas também suportou o peso do preconceito adicional porque sua pele era muito escura.

Para Armstrong, a música foi um canto de sereia que o tirou da miséria. Quando jovem, ele se juntou ao grande êxodo de afro-americanos do sul que migraram para Chicago e outras cidades industriais do norte na década de 1920, em busca de empregos e uma vida melhor. Algumas bandas em Chicago rejeitaram Armstrong porque sua pele era muito escura. Mas ele foi prontamente recebido na fraternidade de músicos fumantes de maconha - os vipers - que se apresentavam na cidade de Windy. Durante um intervalo entre as apresentações no Savoy Ballroom, o maestro do trompete inalou sua primeira baqueta de "gage", um dos apelidos preferidos para cannabis nos círculos do jazz. Ele gostou do cheiro doce e gosto. Isso acalmou seus nervos e levantou seu ânimo. "Eu me diverti muito", ele disse, acrescentando: "é mil vezes melhor que uísque".

Assim começou o romance duradouro de Armstrong com "Mary Warner". A partir de então, ele fumava maconha diariamente, e isso não parecia comprometer sua destreza musical ou ética de trabalho (trezentos shows por ano — ele não era nenhum preguiçoso). Pops jurava por cannabis e frequentemente elogiava os benefícios da erva, contando piadas, zoando, fazendo proselitismo e brincando sem parar com seus companheiros. "Todos nós fumamos maconha", contou um melancólico Armstrong anos depois. "Sim, é emocionante pensar naqueles tempos lindos e gatos maravilhosos que se reuniam para acender um pouco daquele bom shuzzit, ou seja, boa merda."