Folha

Apr 24, 2023

06-06-2023 - Última atualização em 06-06-2023 às 13:28 GMT

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À medida que os mercados de alimentos veganos, vegetarianos e flexitarianos crescem, também cresce a demanda por proteínas vegetais.

No Reino Unido, que possui um dos mercados de alimentos à base de plantas mais desenvolvidos, os inovadores estão trabalhando para reduzir a dependência do país de importações de proteínas vegetais, como soja e ervilha, com uma alternativa caseira: proteína derivada de folhas.

Sob um projeto de pesquisa de dois anos financiado pela Innovate UK, denominado Vertical Indoor Protein from Leaf (VIP Leaf), as instalações de cultivo vertical serão usadas para cultivar amaranto, uma planta considerada "subvalorizada" no atual mercado do Reino Unido.

Os cultivos de amaranto serão então usados ​​para desenvolver uma nova fonte de proteína vegetal, com potenciais ganhos econômicos, ambientais e de saúde. O amaranto não é apenas considerado uma alternativa de custo mais baixo à proteína de ervilha mais comumente usada, mas com a ajuda da tecnologia de cultivo interno, o antigo grão pode ser cultivado no Reino Unido o ano todo.

O que é particularmente único neste projeto é que ele combinará tecnologia de agricultura vertical e biologia de cultivo para desenvolver uma proteína alternativa da folha de amaranto.

“É certamente a primeira vez que uma proteína derivada de folhas será produzida para a indústria alimentícia e provavelmente a primeira para o amaranto como uma planta inteira também”, explicou a Dra.

A empresa está liderando o projeto de pesquisa junto com o Centro de Novos Produtos Agrícolas (CNAP) da Universidade de York, o centro de tecnologia agrícola Crop Health and Protection Limited (CHAP), a empresa de agricultura vertical Syan Farms e a empresa de desenvolvimento de alimentos à base de plantas Eat Curious.

Atualmente, o amaranto é amplamente cultivado e consumido no sul da África, sudeste da Ásia e América do Sul. Mas como a safra aperfeiçoa temperaturas mais altas, o Reino Unido não suporta seu crescimento no momento, explicou o Dr. Bromley.

Isso torna o cultivo de amaranto exclusivamente em instalações de cultivo vertical uma proposta atraente.

Essa tecnologia reduz a quantidade de terra para cultivo e pode diminuir as emissões de carbono emitidas durante o processo de transporte quando a fazenda vertical está localizada no local de fabricação de alimentos. O amaranto cultivado verticalmente terá custos ambientais mais baixos em comparação com outras proteínas vegetais mais amplamente disponíveis, acreditam os pesquisadores.

Também pode haver vitórias nutricionais. “Em condições controladas, realizamos alguns trabalhos preliminares que melhoram o teor de proteína da folha para 40% da massa seca, significativamente mais do que o cultivo ao ar livre”, disse o Dr. Bromley ao FoodNavigator.

Outros benefícios nutricionais associados ao amaranto incluem um alto perfil de aminoácidos, contendo fibras e outros macro/micronutrientes, sendo isento de glúten e sem tolerâncias conhecidas, ao contrário da soja e da ervilha. "O amaranto também contém muitos compostos benéficos à saúde, como antioxidantes", nos disseram.

Enquanto o cultivo está sendo auxiliado por tecnologias provenientes da Vertical Future, CHAP e Syan Farms, cozinhas de desenvolvimento e instalações de fabricação serão fornecidas pela Eat Curious para testar o amaranto produzido em produtos à base de plantas.

Isso permitirá avaliar seu potencial para substituir outras proteínas de origem vegetal, como soja ou ervilha, que estão atualmente no mercado.

Quanto aos potenciais benefícios funcionais da proteína derivada da folha em produtos à base de plantas, o Dr. Bromley explicou que isso será explorado nos próximos dois anos. "Para proteína processada, ainda não entendemos isso completamente e exploraremos muito dentro deste produto.